Matahari adalah bintang induk Tata Surya dan merupakan komponen utama sistem Tata Surya
ini. Bintang ini berukuran 332.830 massa bumi. Massa yang besar ini
menyebabkan kepadatan inti yang cukup besar untuk bisa mendukung
kesinambungan fusi nuklir dan menyemburkan sejumlah energi yang dahsyat.
Kebanyakan energi ini dipancarkan ke luar angkasa dalam bentuk radiasi
eletromagnetik, termasuk spektrum optik.
Matahari
dikategorikan ke dalam bintang kerdil kuning (tipe G V) yang berukuran
tengahan, tetapi nama ini bisa menyebabkan kesalahpahaman, karena
dibandingkan dengan bintang-bintang yang ada di dalam galaksi Bima
Sakti, Matahari termasuk cukup besar dan cemerlang. Bintang
diklasifikasikan dengan diagram
Hertzsprung-Russell, yaitu sebuah grafik yang menggambarkan hubungan
nilai luminositas sebuah bintang terhadap suhu permukaannya. Secara
umum, bintang yang lebih panas akan lebih cemerlang. Bintang-bintang
yang mengikuti pola ini dikatakan terletak pada deret utama, dan
Matahari letaknya persis di tengah deret ini. Akan tetapi,
bintang-bintang yang lebih cemerlang dan lebih panas dari Matahari
adalah langka, sedangkan bintang-bintang yang lebih redup dan dingin
adalah umum.
Dipercayai bahwa posisi Matahari pada deret utama secara umum
merupakan "puncak hidup" dari sebuah bintang, karena belum habisnya
hidrogen yang tersimpan untuk fusi nuklir. Saat ini Matahari tumbuh
semakin cemerlang. Pada awal kehidupannya, tingkat kecemerlangannya
adalah sekitar 70 persen dari kecermelangan sekarang
Matahari secara metalisitas dikategorikan sebagai bintang "populasi
I". Bintang kategori ini terbentuk lebih akhir pada tingkat evolusi alam
semesta, sehingga mengandung lebih banyak unsur yang lebih berat
daripada hidrogen dan helium ("metal" dalam sebutan astronomi)
dibandingkan dengan bintang "populasi II". Unsur-unsur yang lebih berat
daripada hidrogen dan helium terbentuk di dalam inti bintang purba yang
kemudian meledak. Bintang-bintang generasi pertama perlu punah terlebih
dahulu sebelum alam semesta dapat dipenuhi oleh unsur-unsur yang lebih
berat ini.
Bintang-bintang tertua mengandung sangat sedikit metal, sedangkan
bintang baru mempunyai kandungan metal yang lebih tinggi. Tingkat
metalitas yang tinggi ini diperkirakan mempunyai pengaruh penting pada
pembentukan sistem Tata Surya, karena terbentuknya planet adalah hasil penggumpalan metal.
Zona Radiasi Matahari
Di bawah sekitar 0,7 radius matahari, bahan panas matahari dan cukup padat bahwa radiasi panas adalah sarana utama transfer
energi dari inti Zona ini tidak diatur oleh konveksi panas,. Namun
suhu turun dari sekitar 7-2000000 kelvin dengan jarak meningkat dari
inti ini gradien temperatur kurang dari nilai lapse rate adiabatik dan
karenanya tidak dapat mendorong konveksi. Energi ditransfer oleh
radiasi-ion hidrogen dan helium memancarkan foton,
yang melakukan perjalanan hanya jarak singkat sebelum diserap oleh ion
lain kepadatan menurunkan seratus kali lipat (dari 20 menjadi hanya 0,2
g/cm3 g/cm3) dari 0,25 radius matahari ke puncak zona radiasi.
Zona radiasi dan zona konvektif yang dipisahkan oleh sebuah lapisan
transisi, tachocline tersebut. Ini adalah wilayah di mana perubahan
tajam antara rotasi seragam zona radiasi dan rotasi diferensial dari
hasil konveksi di zona besar geser-suatu kondisi di mana berturut
horisontal lapisan geser melewati satu sama lain Gerakan cairan yang
ditemukan di zona konveksi di atas, perlahan-lahan menghilang dari atas
lapisan ini ke bawah nya, yang cocok dengan karakteristik tenang zona
radiasi di bagian bawah. Saat ini, dihipotesiskan (lihat dinamo Surya),
bahwa dinamo magnetik dalam lapisan ini menghasilkan medan magnet Matahari.
